La garza blanca es un ave grande de plumaje blanco que puede alcanzar el metro de altura. Su longitud de pico a cola oscila entre los 80 y 104 cm, con una envergadura alar de entre 131 y 170 cm. 5   6  Su peso oscila entre los 700 y 1500 g, siendo su media alrededor de un  kilogramo . 7  Es solo ligéramente menor que la  garza real  o la  garza azulada . En su  plumaje reproductivo  presenta en la espalda largas y finas plumas ornamentales que suelen erizar. Machos y hembras son idénticos en apariencia, y los juveniles se pareccen a los adultos en plumaje no reproductivo. Suele volar lentamente con el cuello retraído. Esto es característico de todas las  garzas , a diferencia de las  cigüeñas ,  grullas ,  ibis  y  espátulas , que mantienen el cuello extendendido al volar. En cambio, la garceta grande suele caminar con el cuello estirado. Normalmente suele ser un ave silenciosa, pero emite graznidos estridentes cuando es molestada, y en sus colonias de cría emite graznidos de tipo